所用で足尾町（現日光市）へ行く。用件を済ませ、少し時間があったので通洞駅周辺を歩いた。益子に移住してから３、４度来ているが、あらたまって街なかを歩くのはこれが初めて。歩いていて、かつて何度も訪ねた宮城県の鴬沢町細倉（現栗原市）を思い出した。
鉱山町として栄え、その後鉱山の撤退で寂れてしまったという点はどちらも同じ。最高時の人口が１万３０００人あった鴬沢町は３０００人になり、３万８０００人を超えていた足尾町は３２００人に減少した。
両町はまた、ともに鉱毒問題も抱えてきた。廃坑になった坑道を観光坑道にして少しでも誘客をふやそうとしている姿も似ている。
意外だったのは、街がひっそりとしているわりにうらぶれた感じがしないこと（写真からはそう見えないかもしれないが）。そのたたずまいにはどこか懐かしささえおぼえる。すれ違う町の人々もゆったりとしていて穏やかだ。それが好ましくて、次に来るときは夜みんなが集まる場所（もちろん飲み屋にきまっている）を訪ねてみようかと思っている。
